치매는 단순한 기억력 저하가 아니라, 정상적으로 유지되던 인지 기능이 점차적으로 상실되는 질환입니다. 이는 뇌세포의 손상 때문에 발생하며, 개인의 일상생활에 큰 영향을 미치게 됩니다. 치매는 단일 질환이 아니라 다양한 원인에 의해 발생하며, 그 중 알츠하이머라는 병이 가장 흔한 원인으로 알려져 있습니다. 이번에 게시한 글에서 치매는 무엇인지, 치매 초기 증상 그리고 진단 방법에 대해서 꼭 참고해보세요.
치매란 무엇인가?
치매는 기억력뿐만 아니라 언어 능력, 판단력, 시공간 인지 등 다양한 인지 기능의 저하를 포함하는 광법위한 상태를 의미합니다. 이는 대체로 천천히 느리게 진행되며, 초기에는 경미한 증상으로 시작하지만 시간이 지나면서 점점 더 심각해집니다.
치매의 주요 원인
- 알츠하이머 : 치매의 약 60% ~ 70%를 차지하며, 뇌세포의 비정상적인 단백질 침착과 신경세포 손상이 주요 원인입니다.
- 혈관성 치매 : 뇌졸증이나 뇌혈류 장애로 인해 발생하는 치매입니다.
- 루이소체 치매 : 비정상적인 단백질 덩어리(루이소체)가 뇌세포에 축적되어 발생합니다.
- 전두측두엽 치매 : 전두엽과 측두엽의 퇴행으로 인해 성격 변화와 언어 장애를 유발합니다.
- 알코올성 치매 : 알츠하이머 치매만큼 상당수 걸린다는 알코올성 치매는 너무 과도한 음주로 인해 발생한다고 합니다.
치매 초기 증상
치매는 초기 단계에서 증상을 인지하기 어려운 경우가 정말 많습니다. 하지만 다음과 같은 초기 징후들이 나타난다면 의심과 주의가 필요합니다.
기억력 저하
● 최근에 있었던 일을 기억하지 못하거나, 중요한 약속을 자주 잊어버립니다.
● 같은 질문을 반복하거나 같은 이야기를 자주 되풀이합니다.
판단력 저하
● 일상적인 문제를 해결하거나 결정을 내리는데 어려움을 겪습니다.
● 계산 능력이나 돈 관리에 문제가 생깁니다.
언어 사용의 어려움
● 단어 선택에 어려움을 느끼거나, 대화 중 적절한 표현을 찾지 못합니다.
● 문장을 이어서 말하는데 어려움이 생깁니다.
시공간 인지 장애
● 길을 잃거나, 잘 아는 장소에서 혼란을 느낍니다.
● 물건을 제자리에 두지 않고 어디에 두었는지 기억하지 못합니다.
성격 및 행동 변화
● 불안, 우울, 짜증과 같은 감정 변화가 잦아지고, 성격이 이전과 달라질 수 있습니다.
● 사회적 활동을 꺼리거나 고립되는 경향을 보입니다.
치매 진단 방법
치매는 초기 증상만으로는 정확히 진단하기 어렵습니다. 다양한 진단 과정을 통해 치매 여부와 원인을 확인할 수 있습니다.
병력 조사
의사는 환자의 과거 병력과 가족력을 포함하여 건강 상태를 전반적으로 조사합니다. 특히 치매와 관련된 위험 요인(고혈압, 당뇨, 뇌졸증 등)에 대해 질문합니다.
신경심리검사
● MMSE (MiNi-Mentel State Examination) : 간단한 문답을 통해 기억력, 주의력, 언어 능력 등을 평가하는 검사입니다.
● 인지기능평가 : 보다 상세한 검사를 통해 인지 장애의 정도를 확인합니다.
영상 검사
● MRI (자기공명영상) : 뇌 구조를 확인하고, 뇌 위축이나 혈관성 병변을 발견합니다.
● CT (컴퓨터 단층촬영) : 뇌 손상 부위를 시각화하여 병변을 확인합니다.
● PET (양전자 방출 단층촬영) : 뇌의 대사 상태를 확인하여 알츠하이머와 같은 특정 질환을 진단합니다.
혈액 검사
혈액 검사는 감염, 영양 결핍, 갑상선 기능 저하 등 다른 질환이 치매 증상을 유발하고 있는지 확인하는데 사용합니다.
뇌척수액 검사
알츠하이머와 같은 특정 치매 원인을 확인하기 위해 뇌척수액 검사를 실시하는 경우도 있습니다.
치매를 조기에 발견해야 하는 중요성
치매는 완치가 어려운 질환이지만, 조기 발견을 통해 증상을 늦추고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 초기 단계에서 진단을 받으면 다음과 같은 장점이 있습니다.
● 약물 치료 : 증상 진행을 늦추는 약물을 사용할 수 있습니다.
● 생활 관리 : 적절한 운동, 식단, 정신 자극 활동 등을 통해 증상 완화를 도울 수 있습니다.
● 사회적 지원 : 가족과 의료진의 지원을 통해 환자와 보호자가 더 나은 대처 방법을 마련할 수 있습니다.
치매는 고령화 사회에서 점점 더 중요한 문제로 부각되고 있습니다. 초기 증상을 인지하고 조기 진단을 통해 적절한 치료와 관리를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 치매는 단순히 환자 개인의 문제가 아니라 가족과 사회 모두가 함께 해결해야 할 과제인 것 같습니다. 오늘부터 치매에 대한 올바른 정보를 알고, 주변 사람들과 함께 예방과 관리 방법을 실천해볼까요.